Se dice  que John Wesley Work, Jr. ha sido el primer coleccionista del “Negro Folksong”. Nació en agosto de 1871 en Nashville, Tennessee. Su padre, John Wesley Work, fue un director de coro de la iglesia de Nashville, en donde escribió y arregló música para sus coros. Algunos de sus coristas eran miembros de los originales The Fisk Jubilee Singers.

Asistió a la Universidad de Fisk, en Nashville, donde estudió latín e historia. Cantaba en la sociedad Mozart, mientras que en la escuela se le despertó un vivo interés en los cantos espirituales negros. Después de la graduación, Work Jr. se dedicó durante un año a la enseñanza, mientras seguía estudiando en la Universidad de Harvard. En 1898, recibió el título de maestría en la Universidad de Fisk y obtuvo una mención como profesor de latín y griego.

Mientras enseñaba, Work se convirtió en el líder del movimiento para preservar, estudiar y llevar a cabo los cantos espirituales negros. Organizó grupos de Fisk cantando alrededor de 1889. Con la ayuda de su hermano, Frederik Jerome, recopiló, harmonizó y publicó una serie de colecciones de canciones de los esclavos y espirituales. La primera de estas colecciones fue “New Jubilee Songs” y fueron cantadas por los Fisk Jubilee Singers, en 1901.

Entre las otras canciones en solitario se publicó, el espiritual, "Ve, dilo en las montañas" en 1907. En 1915, Work Jr. publicó "Folk Song of the American Negro".

Durante dieciocho años, Work entrenó y capacitó a grupos de profesionales y estudiantes de los Jubilee Singers. Su esposa, Agnes Haynes Work, era una cantante que ayudó a entrenar al grupo de Fisk. Debido a los sentimientos negativos hacia la música popular Negro en Fisk, se vio obligado a dimitir en 1923.
John Wesley Work, Jr. fue presidente de la “Roger Williams University” en Nashville, hasta su muerte el 7 de septiembre de 1925.

Un hijo suyo, Julian, se convirtió en músico profesional y compositor. Otro hijo, John Wesley Work III se convirtió en famoso por derecho propio como coleccionista, compositor y educador en Fisk. Escribió canciones americanas negras y espirituales, una colección completa de 230 canciones populares, religiosas y seculares en el año 1940.

La Universidad de Fisk que lleva el nombre del general Clinton Bowen Fisk, fue fundada en 1965 durante la ocupación militar de Nashville inmediatamente después de la guerra civil americana, para satisfacer las necesidades educativas de los esclavos liberados. El primer edificio permanente, Jubilee Hall, fue terminado en 1876, y construido con fondos recaudados en las giras de conciertos en América y Europa por los Fisk Jubilee Singers